Επιτροπή Ανταγωνισμού | Πρόστιμο 954.485 ευρώ στη VFHellas για περιορισμούς στις διαδικτυακές πωλήσεις σχολικών ειδών και ειδών ένδυσης και υπόδησης

Πρόστιμο ύψους 954.485 ευρώ επέβαλε η Επιτροπή Ανταγωνισμού στη VF Hellas Ενδυμάτων ΕΠΕ, μετά την αποδοχή πρότασης διευθέτησης διαφοράς, για πρακτικές που παρεμπόδιζαν την αποτελεσματική χρήση του διαδικτύου στη διάθεση προϊόντων σχολικών ειδών, ένδυσης και υπόδησης.

Η υπόθεση αφορά στις αγορές εισαγωγής/κατασκευής και εμπορίας σχολικών ειδών (όπως σχολικές τσάντες, τσάντες φαγητού και κασετίνες), καθώς και επώνυμων ειδών ένδυσης και υπόδησης. Στο πλαίσιο αυτεπάγγελτης έρευνας, η Γενική Διεύθυνση Ανταγωνισμού (ΓΔΑ) διενήργησε επιτόπιους ελέγχους σε εταιρείες που δραστηριοποιούνται στις εν λόγω αγορές. Κατόπιν συλλογής επαρκών στοιχείων, η εμπλεκόμενη εταιρεία υπέβαλε αίτημα υπαγωγής στη διαδικασία διευθέτησης διαφορών, σύμφωνα με την παρ. 16 της υπ’ αριθ. 790/2022 απόφασης της ΕΑ.

Σύμφωνα με την απόφαση της Ολομέλειας της Αρχής, η εταιρεία περιόριζε μέσω συμβατικών όρων τη δυνατότητα των λιανοπωλητών να αξιοποιούν επιγραμμικές πλατφόρμες, ιστοσελίδες σύγκρισης τιμών και διαφημιστικές υπηρεσίες μηχανών αναζήτησης, πρακτικές που κρίθηκαν ως περιορισμοί ιδιαίτερης σοβαρότητας κατά την ευρωπαϊκή και εθνική νομοθεσία ανταγωνισμού.

Από τις συμβάσεις της με λιανοπωλητές προέκυψε ότι η εταιρεία περιόριζε, μέσω συμβατικών όρων, τη δυνατότητά τους να επιλέγουν ελεύθερα τρόπους διάθεσης των προϊόντων μέσω του διαδικτύου. Συγκεκριμένα, απέκλειε τη χρήση επιγραμμικών πλατφορμών ως καναλιών προώθησης, περιορίζοντας κατ’ επέκταση τις επιλογές αναζήτησης των τελικών καταναλωτών και τον ανταγωνισμό.

Οι εν λόγω περιορισμοί αφορούσαν στο σύνολο των προϊόντων (σχολικά είδη, προϊόντα ένδυσης και υπόδησης) που φέρουν συγκεκριμένο εμπορικό σήμα (π.χ. Vans).

Ειδικότερα, η εταιρεία προέβη:

α) σε πλήρη απαγόρευση χρήσης ιστοσελίδων σύγκρισης τιμών και

β) σε απαγόρευση χρήσης διαφημιστικών υπηρεσιών σε μηχανές αναζήτησης (ιδίως Google Ads).

Οι πρακτικές αυτές συνιστούν περιορισμούς ιδιαίτερης σοβαρότητας (hardcore restrictions), κατά το άρθρο 4 στοιχ. (ε) του Κανονισμού (ΕΕ) 720/2022.

Η VFH αποτελεί θυγατρική του αμερικανικού ομίλου VF Corporation και δραστηριοποιείται στην εισαγωγή και χονδρική πώληση σχολικών ειδών και επώνυμων προϊόντων ένδυσης και υπόδησης. Εμπορεύεται, μεταξύ άλλων, τα σήματα VANS, EASTPAK και THE NORTH FACE.